在发射电流脉冲间歇期间（断电）后，观测地下介质产生的感应二次场随时间的变化，既瞬变电磁响应，不存在一次场源的干扰，这称之为时间上的可分性。从傅里叶变换可知，一个阶跃脉冲是由各种高频和低频谐波叠加而成，产生的激发场（一次场）是宽频带电磁波，其瞬变电磁响应不同延时观测的主要频率成分不同，相应时间的场在地层中的传播速度不同，探测深度也就不同，这称之为空间的可分性。瞬变电磁法的特点就基于这两个可分性。因此与频率域电磁法相比具有以下特点：

1.    断电后观测二次场，可以近区观测，减少旁测影响，增强电性分辨能力；

2.    可用加大功率的方法增强二次场信号，提高信噪比，从而加大勘探深度；

3.在高阻围岩地区不会产生地形起伏影响的假异常；在低阻围岩区，由于是多道观测早期道的地形影响也较易分辨；

4.可以采用同点组合（重叠回线，中心回线）进行观测，使与探测目标的耦合最紧，取得的异常响应强，形态简单，分层能力强；

5.线圈形状、方位或接发距要求相对不严格，测地工作简单，工效高；

6.有穿透低阻覆盖的能力，探测深度大；

7．由于测磁场，受静态位移影响小；

8．通过多次脉冲激发，响应信号的重复观测叠加和空间域多次覆盖技术的应用，提高信噪比和观测精度；

9.剖面测量与测深工作同时完成，提供了更多有用信息减少了多解性。

由于瞬变电磁这些特点，近几年在国内外得到迅速发展。伴随仪器的数字化和智能化，功率的增大，数学模型计算正反演的应用，解释水平的提高与经验的丰富，可以解决的地质问题不断扩大。如：矿产资源勘探、构造探测、工程地质调查、环境调查与监测以及考古等。特别需要指出的是近年来在找水、市政工程、土壤盐碱化和污染调查以及浅层石油构造填图都有良好效果的报导。目前几乎涉及了地球物理探测的各个领域包括空中和海洋，可见已成为重要的地球物理探测方法技术之一。