最粗糙的测试地震的方法是将不同高度的小圆柱体放在一个水平的平面上，当地震发生时，这些圆柱体会倒下。不同水平的地震会导致不同稳定性的圆柱体倒下。也就是说，当地震不强烈时，仅仅那些最不稳定的圆柱体倒下，而地震很强时，所有的圆柱体都会倒下。这只是简单的一个测试地震的方法，无法精确的记录地震的动摇状况。因此，这种测试工具需要进一步改进。知道，当我写字的时候，笔在纸上移动，从而留下了痕迹。相反，如果我坚持笔不动而纸移动，也可以在纸上留下痕迹。这种原理可以用来记录地震的动摇情况。有些人会担心，当地震发生时，纸和笔都在动，如何可以精确的记录地震的运动情况呢？可以做一个小试验。取一段长线（一米足矣）线的一头系上一个重物，用手拿住线的另一头，将重物悬于空中，但是坚持重物的低段刚好轻轻接触地面，然后轻轻的前后左右的摆动拿着线的手，会发现重物的低端几乎不会移动。这其中的原理就是惯性。线一端已经随手的移动而移动，但是重物的一端由于惯性的作用，仍然坚持在原处。也许移动的手会对重物的位置发生影响，这种影响已经通过长长的线大大地削弱了同样的道理，如果，将纸放在下面，用一支可以书写的笔代替重物，就可以记录地震的动摇情况了